程只一晚便兵临南四平。

远远望去，平原之上凸起一高坡，集镇位于坡上，一条小河自东向西从坡下流过。

正向前行进，两侧杂草树丛渐渐茂盛，只中间留出一条窄路，宝芳龙队在最前，我其次，九妹在我之后，茹趣、香卿压在最后。

我骑在马上，边缓缓前行，心中暗道：这里地势险恶，若是两旁埋有伏兵……

正想到此，突然，前方枪声大作！

“啪啪……”两侧伏兵尽出，举枪射击。

内军八队皆为精锐，久经战阵，饶是如此，初时也慌乱起来，幸好各队兵头打起呼哨，喝令士兵，随即压住阵脚。

我速传令：“全队下马，用马匹作掩护，就地还击！”

“啪啪……”枪声密集，互有伤亡。

突然，后方浓烟滚滚，杂草、树木皆被点燃！

我心里一惊，暗道：不好！需知茹趣、香卿二队皆是炮车，在此狭窄路段调头不易！若敌用火攻，则道路堵塞非全军覆没不可！

正这时，一匹快马冲至近前，马上正是麒麟队兵头吕维熙，他大喊：“二奶奶！大事不妙！炮车两侧起火！”

我尖声喊：“献州、大勋！速率两队人马左右护卫炮车！从两侧突入树林寻敌歼灭！维熙！回去告诉茹趣、香卿二位主子即刻调转车头速撤！”

众人领命而去，此时前面宝芳传令：“全军下马，突入树林，近战搏斗，驱散敌军！”

一时间军士们跳下战马，手持短枪，马刀出鞘，钻入林内。

“啪啪……啪啪……”枪声大作，喊杀之声不绝于耳，战斗十分惨烈。

我亦下马钻入树林，红烛、红袖左右护卫，只见人影晃动，灰衣士兵探头缩脑隐藏树后，我三人举枪射击，顿时有人倒下。

直杀到晌午，敌军退却，宝芳速传令后撤，来至平坦地带扎营，清点战损，死伤七百余，另有五台炮车被毁！

主帐内，众姐妹围坐，宝芳叹气：“尖草铺一战太过顺利，我等轻敌，才致此败，回庄后，一顿板子是少不了的！”

我在旁劝慰：“姐姐不必气馁。只未想到那林元盛如此刁钻狡猾，咱们用火攻烧了尖草铺，他却用火攻还之！不过也好，算是领教一二，南四平之战务必谨慎！”

九妹点头：“胜败乃兵家常事，咱们只需小心谨慎，料林元盛再玩不出什么花样！到时拿住此贼，挖心破肚！誓必报仇！”

宝芳随即传令：“全军警戒，就地休整。”

入夜，大家用过晚饭，正商议谋划，忽帐门一开，龙队兵头叶胜楠进来躬身道：“禀大奶奶，念恩来了。”

众人听得一愣，宝芳自语：“他来做什么？……”

帐门大开处，念恩最前，身后左右六名精壮士兵紧紧护卫。

只见他一身宝蓝色军装，马靴锃亮，头戴军帽，腰间挎枪，身后披着大红斗篷，那六名近卫刀切一般身高，也都是崭新军装，右臂上系大红丝带。

念恩满面严肃，来至近前高声道：“宝芳等！跪接老爷口谕！”

宝芳听了，忙率我们众姐妹来至近前，单膝跪地道：“贱妾等接谕！”

他大声道：“尖草铺一战，大获全胜，我心甚喜！理应命你等再接再厉剿灭悍匪，但因急事，故，面见念恩之时，急速撤兵回庄！”

宝芳听罢与我们齐声应：“诺！谨遵老爷口谕！”

传谕毕，念恩道：“起来说话。”

我们站起，宝芳急问：“念恩兄弟，庄上出了何事？怎如此急？”

他道：“督军大人派于德水来庄，即日陪伴老爷入省城授勋崖州管代之职！”

我们听了大喜，宝芳笑：“此大喜事！可为何急令我等撤军？”

他道：“因督军大人一再嘱托，老爷入省授勋时必带你们八人，故需急速撤兵！”

宝芳点头，传令：“全军开拔！速撤回庄！”

九天路程，仅用五日便回庄内。

闻叶居内，宝芳为首，我们齐刷刷跪在老爷面前，宝芳将战败经过详述。

他听罢，叹气：“尖草铺之战全胜，我接捷报深感欣慰！谁知南四平却吃了败仗！……”

念恩道：“老爷，赏罚不明难以服众！不如按家法略施『水刑』以儆效尤！……”

我们在旁听了心中暗恨，虽说南四平吃了败仗，但尖草铺却大胜，顶多算是功过相抵！

念恩不分青红，只抓住战败一事不放，还要给我们用水刑，可见其心思恶毒！

老爷摆手：“罢了！……罢了！……功过相抵，无需多言，都起来吧。”

我们听了心存感激，齐声应：“万谢老爷天恩！”

老爷望着我们道：“如今急务乃带你们去省城授勋、授职！我梦寐以求，崖州管代之职已近在咫尺！今日你们可休整歇息，明日一早便启程。另，这几日于德水一直在庄上，我安排他在阅美斋行乐休息，虽有囡缘、佳敏陪侍，但他念