车队挪过扬州城门时，日头已升到城楼檐角。

秦素玉才放下车帘，外头便传来一阵马蹄声，紧接着，走在前面的药材车停了。

“怎么不走了？”

她探出半边身子，阿默已扯紧缰绳，枣马在原地刨了两下前蹄。

前方十余名青衣护院分列两侧，一名身穿酱紫缎袍的中年管事立在路边，身后还跟着两个捧账册的伙计。

管事先看了一眼镖旗，再看仅剩的几辆药材车，脸上的客套当即收了起来。

今日进城的，只有这一个镖队。

“长威镖局的雷总镖头何在？”

雷镖头翻身下马，朝那人拱了拱手，“程管事，雷某在此。”

程管事没有还礼，抬手点了点插在车头的威远镖旗。

“我家东主请的是长威镖局，出发时二十三辆药材车，如今进扬州城的只剩五辆，护镖之人也全换了。”

“雷总镖头，你是不是该给我一个说法？”

过城门的商旅纷纷绕道而行，守门兵丁朝这边看了几眼，但并未过来询问。

雷镖头朝四周看去，“程管事，此地堵着城门，来往人多，不是说话的地方，咱们先把车赶去货栈，清点过后再谈。”

“还清点什么？”

程管事打开伙计递来的货单，手指顺着上头的墨字一路点下去。

“二十三辆车，四百八十七箱药材，送到扬州时少一箱，长威镖局都得照价赔偿。”

“眼下只剩五辆，你让我先收货，回头再同你慢慢扯皮？”

赵镖头骑在马上，听见这话便把马鞭往掌心一搭。

“管事的，话别说得这般难听。”

“接镖的时候，便只有这五辆药材车，乐城到扬州这段路，是我们威远镖局护送，五辆车上的封条无一破损。”

程管事抬眼看他，“赵总镖头，我敬威远镖局在江湖上有名号，可我家东主与你们并无镖约。”

“长威镖局私下换人护镖，连个消息都不曾递来，我难道连问一句都不成？”

赵镖头嗤了一声。

“当然能问，不过，我们接的是雷总镖头的镖，护的是乐城到扬州这一段，今日货送进城，银钱两清，前头发生过什么，与我们无关。”

程管事没再同他争，视线重新落回雷镖头脸上，“雷总镖头，请吧。”

雷镖头把程管事拉到一边，看四下无人靠近，过了片刻才开口。

“我们镖车在河间遇了响马。”

“响马？”

管事面色诧异，目光扫向剩下的五辆车。

“是，七八十骑之多。

长威镖局兄弟折了半数，活下来的六个重伤兄弟，留在乐城医治。

雷某为了按时将货送到扬州，只能找了威远镖局的兄弟。”

程管事握着货单的手垂到身侧，神色变得紧张起来，“二十多辆车，只保住五辆？东主的货呢？”

“那伙响马不知从何处得来消息，早就盯上了这趟镖，路上还让探子混进车队探了镖。”

雷镖头抬手指向五辆药材车。

“当时情急之下，雷某只能保住这五辆药车，东主交代的东西还在，没有失镖。”

程管事又往五辆药材车扫了一眼，“你确定东西还在？”

“在。”

“箱子呢？”

“药材底下，原封未动。”

“谁验过？”

“雷某亲自验的，绝无闪失。

程管事不信，可以派人去验。”

程管事明显松了一口气，给身后的护院递了个眼色。

四名护院立刻走向药材车，赵镖头横马挡住去路，“慢着。”

“货还没交割，你们一句话不说便往车上爬，若封条破了，算谁的？”

程管事将货单合上，“赵总镖头放心，我家伙计会当面查验，货若无损，半分也不会赖在威远镖局头上。”

“官话谁都会说，还须请牙行的人过来作证，当着双方的面开封验货。”

赵镖头朝身后摆了摆手，“弟兄们一路护到扬州，不差这一时半刻。”

威远镖师齐齐勒马，堵在五辆货车两侧。

程管事看清眼前的架势，只得把火气咽回去，“好，就按江湖规矩办。”

他说完转向雷镖头，手指朝车队后方点去，“那辆马车又是怎么回事？”

秦素玉已经坐回车内，但隔着帘子听得清楚。

雷镖头没有立刻回答，还在想合适的措辞。

程管事追问道，“我家东主托付的货事关重大，随行多出身份不明的人，雷总镖头还打算瞒着？”

“她们不是长威镖局的人。”

雷镖头目光有些闪烁，幸亏当初他贪那五十两搭车钱，让这对主仆跟着南下。

程管事瞟了一眼坐在车辕上的阿默，目光在她腰间短刀上多停了一会儿