李婶抹着眼泪，手脚麻利地从柜子里翻出几件换洗的粗布衣裳，打成一个小包袱。

秦素玉站在书案前，将那套常用的平口刻刀仔细收进木匣子里。

多宝阁上摆着的那些名贵石料，她没动。

秦素玉将木匣子锁好，抱在怀里，“李婶，这几日多谢你照拂。

你回家后，这院子里的事，对谁都别提。”

李婶连连点头，眼泪掉得更凶了。

阿默从自己屋里溜达出来。

她身上背着个粗布包袱，里面装着她仅有的两套换洗衣物。

那把抢来的短刀被她别在腰后，用外袍遮着。

两名护卫站在院子里，见她出来，下意识地握紧了腰间的刀柄。

其中一个护卫上前一步，伸出手，“包袱给我，我替你拿到车上去。”

阿默身上往后一退，反手就摸向后腰。

“阿默！”

秦素玉赶紧出声，几步跨出门槛，挡在阿默身前。

她转头冲那护卫摇了摇头，“不劳烦大哥，她自己的东西，她自己背着就成。”

护卫见状，也不强求，退回原位。

“走吧。”

几人前后出了小院。

李婶站在门内，看着她们的背影，抽抽搭搭地将两扇黑漆木门合上，落了锁。

正是午憩时刻，长兴街上没什么行人。

阿默跟在秦素玉身侧，脚步越来越慢。

走到一个岔路口时，她眼珠子转了一圈，脚尖一转，作势就要往旁边的巷子里钻。

秦素玉眼疾手快，一把攥住她的袖子。

阿默眉头一拧，用力往回抽手。

奈何秦素玉死死抓着不放，低声念叨起来。

“你跑什么？这京城里你人生地不熟，出了这长兴街，谁管你饭吃？”

阿默翻眼斜视，恶狠狠警告秦素玉松手，否则就要拔刀了。

秦素玉不知道她心中所想，只管念叨自己的，“你自己身无分文，如何找吃的？去抢？去偷？”

一边说着，一边反瞪回去，“这可是天子脚下，到处都是巡街的官差。

你这副模样，连个户籍都没有，被当成流民抓了，直接扭送顺天府！”

阿默动作顿了一下，似乎在掂量官差的厉害。

“到时，要么重新把你卖回牙行，要么再把你扔回原来的地方，暗无天日，你还想过那种日子？”

想到斗兽场的日子，阿默脚步一顿。

她眼底闪过一丝忌惮，手上的力道也松了。

秦素玉见好就收，拽着她的袖子往街口拉，“你现在是我的丫鬟，我去哪你便去哪。

只要跟着我，总少不了你一口饱饭。

走！”

阿默撇了撇嘴，到底没再挣扎，老老实实跟在秦素玉身侧。

长兴街口。

一辆朴素的马车停在路边。

许清沅本坐在马车里，挑开窗帘，看着秦素玉一行人走近，她才撩帘下车。

正好，一辆青篷马车从街面驶来，停在跟前。

刘嬷嬷推撩帘，踩着脚踏快步下来，手里捏着一张盖了红印的纸。

“夫人。”

她走到许清沅跟前，“事情办妥了。”

秦素玉走到近前，规矩地福了福身。

阿默站在一旁，腰板挺得笔直，完全没有行礼的意思，只拿眼角斜睨着新来的刘嬷嬷。

许清沅没理会阿默的无礼，冲刘嬷嬷使了个眼色。

刘嬷嬷转身，将手里的纸递给秦素玉。

“秦姑娘，这是您的路引。”

刘嬷嬷语气公事公办。

秦素玉双手接过路引，低头看了一眼。

连路引都给她办好了，想来大夫人早就想将她送走。

“多谢大夫人费心。”

秦素玉将路引仔细折好，贴身收进怀里。

许清沅指了指马车。

“天色不早了，尽快赶路吧。

车厢里备了厚实的褥子和手炉，还有些干粮。

暗格里放了五十两碎银子，够你们这一路上的吃穿住店打点。”

连盘缠都备得这般周全。

这是铁了心要让她走得干干净净，再无回头的可能。

秦素玉深吸了一口气，再次屈膝，行了一个大礼。

“素玉拜别大夫人。

此去金陵，山高水长，后会无期。”

许清沅受了她这一礼，点了点头。

“去吧。”

秦素玉没再多言，直起身，招呼了阿默一声。

两人一起进了车内。

两名护卫坐在车辕上，轮换赶车。

……

“夫人，秦姑娘的车马已经出城，咱们也回府吧。

就怕老太君中途派人去祠堂唤您，麻烦。”