预想中血腥的狗舍没有出现，取而代之的，是一间弥漫着潮湿水汽和奇异香气的房间。房间中央，是一个用粗糙岩石垒砌成的大汤池，池水冒着氤氲的热气，水面上还漂浮着几片不知名的干枯花瓣。

两个穿着简朴、面无表情的女人垂手候在池边。

壮汉将陆寒星往前一推，对那两个女人粗声道：“好好洗，一寸都不准马虎！一会儿红姐要来验货！”

“是。”两个女人低声应道，声音没有任何起伏。

壮汉说完便退到门外，像一尊门神般守在那里。

陆寒星僵立在池边，温热的水汽包裹着他，却驱不散他骨子里的寒意。他看着那池热水，只觉得那像是一锅即将烹煮他的汤。两个女人走上前，动作算不上温柔。

他被动地抬起胳膊，任由她们动作，浑身赤条条地暴露在空气中，瘦弱的身体因为寒冷和恐惧而起了一层细密的鸡皮疙瘩。

然后，他被引导着，踏入温热的池水中。

水流包裹住他的一刹那，他猛地哆嗦了一下。温暖，这种久违的、几乎被他遗忘的感觉，此刻却像是一种酷刑。两个女人拿着粗糙的丝瓜络和散发着浓烈皂角气味的澡豆，开始用力地擦拭他的身体，从脖颈到脚踝，每一寸皮肤都不放过，仿佛要洗掉的不仅仅是污垢，还有他被掩盖的原本百年古老贵族血统的光芒。

他紧闭着眼睛，感受着那些力道落在自己嶙峋的肋骨上，落在新旧的伤痕上。羞耻感如同池水般淹没了他，比刚才面对恶犬獠牙时更加深刻。他不再是那个在逃亡路上决绝赴死的少年，而是成了一件正在被清洗、准备待价而沽的“货物”。

他不知道“红姐”是谁，不知道“验货”意味着什么，更不知道等待他的，将是比喂狗更加复杂、也更加漫长的绝望。他只知道，哥哥陆祯逃出去了，而他自己，正沉向这片泥沼更黑暗的深处。他攥紧了藏在温水下的拳头，指甲深深掐进刚刚被洗净的掌心。

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