很快，赵延玉便开始准备殿试。月朝历史上，并非没有会试高功底与见识已不担心，便不多在文墨上指点你了。但有些事，关乎前程乃至身家性命，必须再三嘱咐于你。”

“殿试既是陛下亲自主持，题目亦是陛下亲出，那么，你便需对咱们这位陛下，有些了解。”

赵延玉屏息凝神，认真倾听。

“陛下，姓萧。圣讳华，年号神安，如今正值春秋鼎盛之年。”

“陛下年少登基，即位之初，便展现出极强的手腕。彼时朝堂旧党盘根错节，势力庞大。陛下不动声色，扶持清流新锐，用以制衡旧官僚，分化瓦解，逐步掌权。其聪慧敏锐，擅于权谋制衡，于不动声色间，便能使乾坤扭转。”

“陛下在位初期，锐意革新，整顿吏治，清理庄田，抑制兼并，选拔贤能，可谓勤政爱民，有中兴明主之象。朝野为之焕然一新。”

然而，李话锋一转，语气变得更为凝重：“然，帝王心术，深不可测。手握至高权柄者，必然多疑。纵是多年辅佐、功勋卓著的旧臣，亦曾有人因触及逆鳞，或卷入政争，而一朝倾覆，抄家流放，身败名裂者……”

“切记，在陛下面前，万不可存侥幸之心。陛下目光如炬，能洞察秋毫，许多事情，她心中明镜一般。你要做的，是细心谨慎，诚实以对。即便所未必全合圣意，也胜过欺君之罪。”

“伴君如伴虎，此非虚。陛下乃是君母，掌控生杀予夺，但终究……不能真以寻常仁母之心度之。”

李轻轻叹息，吟道：“君不见，左纳，右纳史，朝承恩，暮赐死。不独人间妻与夫，近代君臣亦如此。天家无情，概莫能外。”

赵延玉听完，只觉得一股无形的压力笼罩了下来。

观她神色肃然，李又缓了语气，温勉励：“你也不必太过紧张。便是我为官这些年，也不敢说能全然揣摩透陛下的心思，不过是随机应变，守好本心罢了。”

“学生谨记恩师教诲。”赵延玉郑重应道。

……

三月中，春意渐浓，柳梢染绿，殿试之期，终于到了。

殿试，又称御前试、廷试，是月朝士子漫长科举征途的终点，也是她们脱下布衣、正式步入官场的最后一道门槛。

一旦通过殿试，成为进士，便成了天子门生，是旁人求之不得的荣光。

天刚拂晓，东华门外已是冠盖云集，数百余名贡士肃立成列。禁军校尉按着规制，逐一搜检，考篮之中，唯许笔墨纸砚，余者一概不得带入。随后，礼部官员手捧名册，扬声唱名，引着众人缓缓入宫。

赵延玉今日未曾着厚重裘裳，只穿了一身宝蓝色广袖长衫，长衫之内，衬着一件金色的交领中衣，腰间束着一条与中衣同色的锦缎宽绦带，正中以一枚羊脂白玉扣固定，绦带两侧垂下长长的、串着细小珍珠与玉片的流苏，随着她的步履轻轻摇曳，清雅灵动，华贵内敛。

一头乌黑浓密的长发在头顶梳成高髻，用一根剔透的翠玉长簪贯穿固定，鬓边另饰有几朵小巧的蓝色缠花，与衣袍的蓝色遥相呼应，更衬得她发如墨染，面似皎月。

她的头发上、脸上、手上、衣服上都是淡淡的阳光，远远望去，秀若芝兰，皎若玉树。

她是今科会元，按制当为魁首，自然由她领头，一步步踏入宝殿，身后的贡士们屏声静气，皆带着几分肃穆。

殿内早已设好考桌，木案整齐排列，素纸镇尺一应俱全，大殿正中，御座高踞，帷幔垂落，隐隐透着威仪。

忽闻钟鼓齐鸣，回荡在宫殿上空。文武百官、王公勋贵，身着朝服，按品阶肃立两侧。

一声“陛下驾到――”的长喝，穿透乐声，所有人，立刻深深低下了头。

赵延玉依礼垂首，只能以余光瞥见一袭明黄色的身影，在众多内侍宫人的簇拥下，自殿后缓缓行出，步上丹陛，端坐于御座之上。

距离虽远，但那身影所散发出的无形威压与雍容气度，已足以令人心旌摇曳，不敢直视。这便是当今天子，萧华。

“跪――”

众人齐刷刷面向御座，行三跪九叩大礼，山呼万岁。

礼毕，众人起身，皇帝扬声勉励道：“诸生皆是天下俊秀，十年寒窗，至此方得面圣。今日殿试，无涉黜落，唯论才识。尔等但抒胸臆，时政之要，陈安民之策，不必讳，朕亦当虚心纳之――”

接着，便是颁布考题。

礼部官员上前，双手捧起策题，面向众贡士，开始宣读策问题目。

“朕欲令官吏清廉如冰，民风不存贪鄙之习；家家丰衣足食，礼乐制度周备和谐；学堂书馆并兴于世，农桑耕织竞相勤勉。