啁啾，脚下是野兽踏出的小径。

遥望谷底，丛花乱树中隐隐有个小村落。下山入村，见一所宅院门前垂柳依依，墙内桃杏繁茂，间以修竹，野鸟鸣喳。

王子服正在门前石上歇脚，方坐定，忽听墙内传来细细一声唤：“小――荣――”

尾音拖得长长的，带着娇憨。

王子服正侧耳听时，只见一少男自东边袅袅而来，手里拈着朵粉盈盈的杏花，正低头要往鬓边插。

他一抬头，恰与王子服打个照面，插花的手便停住了，随即嘴角一弯，拈着花枝一闪身进了门。

王子服看得分明，正是元宵那日所遇的小郎！

心头怦怦乱跳，却又发愁，如何进去相见？若喊“姨母”？可两家从无往来，万一认错了岂不尴尬？

她坐立不安，自清晨直等到日头偏西，脖颈都望酸了，竟忘了饥渴。

其间那小郎好几回从门缝探出半张脸来偷觑，像是讶异她怎的还不去。

忽见一白发老婆婆拄杖出来，将她上下打量：

“这位小娘子，我见你自清晨便坐此，坐到这般时候。可是有事？莫非腹饥了？”

王子服忙起身作揖：“晚辈是来探亲的。”

老婆婆耳背，侧首道：“甚么？探谁？”

王子服提高声气道：“探亲！看亲戚！”

老婆婆又问：“你那亲戚姓甚名谁？”

王子服一时语塞――她连“姨母”姓氏也不知。

老婆婆笑道：“奇了！连姓都不知，探的甚么亲？老身看着倒像个书痴。且随我进来，粗茶淡饭用得一口，屋里有张小榻可歇。明儿回去问明白了，再来寻访不迟。”

子服正饿，又欲见那男子，便随老妪入院。

坐定叙话，老婆婆问起王子服家世。王子服一一实说。

老婆婆讶然道：“哎哟！那你是我甥女了！你母亲，是我的亲妹子！这些年家中变故，又没个顶门的女子，竟与你家断了音问。不想甥女已长成这般模样，我这老眼却不认得！”

说着，唤少男出来相见，“我这些年不曾生女儿，只有一个养男，名唤婴宁，他生母丢下这孩儿与我抚养。人倒不痴，只是少些管教，终日憨嬉，不知愁为何物。”

话音未落，只听窗外“嗤嗤”笑声。

老婆婆向外嗔道：“婴宁！你表姊在此，还不快进来见礼！”门外笑声更响，如一串银铃摇个不住。

小侍从连推带搡将一个人儿带进来。

只见那少男以袖掩口，笑得肩头颤动，腰都弯了。

小侍从在背后推了他一把。

老婆婆瞪他一眼：“有客在，还这般嘻嘻哈哈，成何体统！”

少男这才强忍住笑，直起身来，脸颊涨得通红，眼里仍是水汪汪的笑意。

王子服忙起身作揖，与婴宁见礼。

子服望着少男清丽绝俗的面容，问道：“表弟今年芳龄几何？”

老婆婆耳背未听清。王子服只得提高声音又问。话未说完，那少男“噗嗤”一声又笑起来。

老婆婆叹道：“瞧见了么？我说他少些管教，这便是了。都十六岁的人了，终日只知憨笑，浑似不懂事的孩提。”

王子服道：“表弟比我小一岁。”

老婆婆道：“哦？甥女今年十七了？可曾娶亲？”

王子服道：“尚未。”

老婆婆眼中掠过一丝喜色：“凭甥女这般人品，怎的十七岁还未定亲？我家婴宁也未曾许人。你二人年貌相当，本是天生一对，可惜是中表之亲，礼法上略有些妨碍。”

王子服默然不语，目光却如粘在婴宁身上，再也移不开半分。

小侍从凑到婴宁耳边悄声道：“你瞧，这表姊姊眼珠子放光的样子，竟一丝儿未改！”

婴宁一听，又迸出一串银铃般的笑声，笑得前仰后合。

忽指窗外对小侍从道：“你快去瞧瞧，碧桃开了不曾？”

说着便起身，以袖掩口，带着一串忍俊不禁的笑声，急急走了出去。才出房门，那笑声便如开了闸的春水，哗啦啦洒了满院。

老婆婆也起身，唤小侍从抱来衾被，与王子服铺设停当。

“甥女远来不易，且多住几日，过些时再送你回去。若是闷了，屋后有个小园，可散散心，要看书时，也有几册。”次日，王子服信步至屋后。

她正沿花径徐行，忽闻头顶树枝“簌簌”作响。

抬头一看，只见婴宁竟高坐树杈之上，见了