“前大街”三字入耳的刹那，沈知归执盏的指尖微不可察一顿，杯沿浅浅蹭过掌心，心头倏然一怔。

他入京任职时日虽短，却深知京城地段规矩。前大街毗邻城东东华门，乃是京中一等一的贵地。

东华门为宫城东正门，是文武百官每日上朝的必经之路，沿街向内延伸，便是巍峨宫墙，地界尊崇无比。

能在此处定居者，无一不是世袭勋贵、簪缨世家。

沈知归为官数载，素来清贫自持，沈家本就不是富庶门第，祖上仅留百亩薄田，一年微薄田租，怕是只能在京城置办一席像样的宴饮。

纵使妻子裴沅嫁妆丰厚，也是老侯爷生前疼惜独女，私下逐年添补积攒下来的家私，是裴沅与孩子们的依仗，他无论如何也不会动的。

是以听闻宅院在前大街，沈知归第一时间便心生推辞。

这般权贵云集的黄金地段，绝非他能消受。

别说购宅所需银两难以筹措，便是当真砸锅卖铁勉强入手，日后身居贵地，邻里往来、人情应酬、府中日常开销，也绝非他一个五品郎中的微薄俸禄能够支撑。

裴渊见状，却轻轻摆了摆手，神色淡然，缓缓道出其中缘由。

这处宅院虽占绝佳地段，却是精巧雅致的小三进院落，格局规整却并不恢弘，远不及世家大族那些动辄五进七进、带重重跨院的深宅大院。

宅院距工部衙门极近，乘车不过一刻钟脚程，闹中取静，起居理政皆是便利。按京城当下市价，这般地段、这般格局的宅院，最少也要三千两纹银方能拿下。

只是他那位同僚品性清正、最重功名出身，恪守文人风骨，早早立下规矩：此宅只售正途官身，买家必要是二甲及第的正经进士，方不算辱没宅院清雅底蕴。

也正因这严苛规矩，他特意压低价码，仅需一千五百两纹银便可成交。

裴渊行事素来雷厉风行，话音落定，便即刻张罗着带沈知归、裴沅前去看房，沈明禾自然也跟去了。

她这些时日在侯府里闷得够呛，一听说要出门看宅子，立刻从云岫手里抢过帷帽便往头上戴，那动作之快，生怕晚了一步就会被母亲摁回屋里绣花。

一路车行颠簸，待沈明禾真正立在清水巷宅院门前，望着眼前规整清幽的院落，心头只剩满满难以置信。

她怔怔望着院门，心底反复嘀咕：

这般绝佳地段的规整宅院，当真只要一千五百两？

她这位舅舅该不会是受人蒙骗了吧？

宅子确实是小三进的，门外便是前大街清水巷，巷子不算窄，两辆马车并排驶过也绰绰有余。

因地段好，左右邻舍多是高门大户，巷中反倒比寻常街巷清净许多，可一入内，便是别有洞天。

刚进门时，瞧着还是北方传统宅院的构造，青砖灰瓦，端正沉稳，门廊宽敞，地上铺着平整的方砖。

绕过那座青砖影壁，之后便是一道垂花门，一进垂花门，便觉眼前一亮。

院中竟不像寻常北方宅院那般空旷方正，铺着大片的石板，一目了然，而是巧妙地引入了江南园林的布局手法，一条鹅卵石铺就的小径蜿蜒向前，两侧花木扶疏，错落有致。

虽方寸之地，却步移景异，每走几步，眼前的景致便换了一副面目。

墙角种着一丛美人蕉，肥厚的绿叶衬着鲜红的花朵，在阳光下招摇；回廊边是一排木香花架，花期虽已过了大半，枝头还零星挂着几朵白花，香气淡雅。

说是小三进，可后院侧边竟连着一个小小的跨院，用一道月亮门与主院隔开。

跨院中种着一棵老梅树，枝干虬曲苍劲，树皮上覆着一层薄薄的青苔，一看便知有些年头了。

院内甚至还有一座小小的假山，用的是太湖石，虽不及侯府那假山的规模，却玲珑有致，颇有几分江南园林的神韵。

一脉细流从假山间蜿蜒而下，注入下方一方浅浅的石砌水池，水声潺潺，清越动听，池中养着几尾红鲤，在青苔斑驳的石壁间缓缓游动。

沈明禾立在老梅树下，抬眼望着满树浓绿，心底已然描摹出冬日雪落之时，寒梅满枝盛放的动人光景。

她又快步走到池边蹲下身，指尖轻点水面，一尾红鲤受惊摆尾，溅起细碎水珠扑了她满脸。

她半点不恼，随手拭去脸上水渍，回头扬声唤裴沅：“母亲，您瞧这池里锦鲤，比咱们在镇江的还要肥！”

沈知归将这宅子里里外外看了一遍，心中便已明白，裴渊的话大约不是在哄他。

这处宅子，处处透着原主人的心意与品味，绝非寻常的投机之物。